兔年新春伊始，我们就来说一说兔子。
兔子性情温良，是圣洁、机敏、善良和生机的象征，从古至今，饱受人们的喜爱。作为一种外表可爱、繁殖能力很强的小动物，兔子在生肖文化中历来有“多子多福、子孙满堂”的寓意。
而神话传说作为中华文明的起点，其中有关月亮的传说史，为中华兔文化带来了浓厚的神话色彩。“嫦娥奔月”和“玉兔捣药”的神话传说成为中国人普遍的向往，玉兔也成了明月之灵。嫦娥和玉兔的故事，又赋予了兔子“吉祥、美好”的象征。正所谓：“月里嫦娥舒袖舞，人间玉兔报春来。”
关于兔子和月亮神话的起源，还有一种说法是，原始人在仰望夜空中的月亮时，看到月亮上的阴影形状，便用自己熟悉的事物兔子来解释。于是就产生了月亮上有兔子的说法。月兔相关的神话色彩也就随之发展浓烈。
据考古举证，月中有兔的传说可能在西汉前就已经存在。如湖南马王堆一号墓出土的墓帛画中，右上方为太阳，左上方为月亮，月亮上方就有蟾蜍和兔子。三千多年前的商代墓葬中也出土过有关“玉兔”的符号。还有之后的历朝历代不少关于玉兔的文物。
自古关于玉兔的文学作品也数不胜数。傅玄在《拟天向》写道：“月中何有，玉兔捣药。”又有贾岛《赠智朗禅师》诗：“上人分明见，玉兔潭底没。”辛弃疾在《满江红中秋》中书：“著意登楼瞻玉兔，何人张幕遮银阙。”古书《瑞应图》记载：“赤兔大瑞，白兔中瑞”，在中国古代，白色是一种神秘的颜色，白色动物因为稀有，常被古人视为祥瑞的象征。而白兔在中国古代更是稀有，曾有史官把遇到白兔的经历专门记载下来，足以见得白兔的罕见。兔多褐色少白者，故《瑞应图》以白兔为祥。
在历代的“祥瑞志”中，兔子都被列为重要的祥瑞之物。在《古今图书集成》中就有许多以白兔为祥瑞和以献白兔为贵的记载。在民间传说中，也有“王者仁德则见白兔”的故事，以兔为祥瑞的古今诗文更是数不胜数。
在中国古神话中，白兔位列西王母身侧，为其炼制长生丹药。在出土的有关西王母的画像砖上，可以看到西王母身边有玉兔直立，手持棒槌捣药。《山海经》等上古奇书中提到西王母，是一位掌管不死药、掌管长生的上古女神，她不仅可以预知人类命运，而且能够让人长生不死。兔子由于常年待在西王母的身边，不仅拥有制作长生药的能力，同时也拥有了不死之身。
可见，温顺柔美的兔子形象，不仅寓意着多子多福、吉祥美好，更是祥瑞长寿的象征。
