提起两栖动物，人们马上会想起青蛙和蟾蜍，有的人还会把能在水陆两地生活的鳄鱼、海龟误当作两栖动物。两栖动物到底是些什么样的动物呢？它在生物的进化历史中具有什么意义呢？两栖动物是脊椎动物的一个重要类群。尽管它们种类很少，分布也不十分广泛，但在脊椎动物进化中意义却是十分重大，因为两栖类代表着脊椎动物进化史中，从水生到陆生的过渡类群。由水生到陆生是一次重要的飞跃。在两栖动物出现之前，所有的脊椎动物都生活在水域中，而陆地上的生活条件远比水中的条件要复杂多样，两栖动物的登陆使动物有了向更高级和更为多样化发展的可能性。
其实两栖动物的名称很能反映这类动物的特点。它们的英文名是Amphibian,“Amphi”“是两种”的意思，“bi”的含义是生命、生活。因此“Amphibian”直译的话就是有两种生活的动物。它们的成体在陆地上生活，用肺呼吸，尾部消失。于是出现了一种动物有两种形态、适应两种生活环境的特点。这个发育的过程叫“变态”，是两栖动物的一个重要特点。然而，并不是所有水、陆两栖生活的动物都是两栖动物，如鳄鱼和龟就不是两栖类，它们属于爬行动物。
我们这个地球上现生的两栖动物是一些什么样的动物呢？瑞典博物学家卡罗勒斯，林奈这样描述道：“这是一些污秽和讨厌的动物……它们有着冰冷的身体、暗淡的体色、软骨的骨架、不洁的皮肤、难看的外表、不停转动的眼睛、难闻的气味、刺耳的叫声、肮脏的栖居地以及可怕的*液……，因而造物主没有尽力去造出太多的这种动物……。
现生的两栖动物皮肤薄而裸露，没有鳞、毛或羽覆盖，且皮肤腺体发达(包括*液腺）。它们大多用肺呼吸，但有的种类则终生用鳃呼吸。两栖动物的卵没有羊膜和硬质的卵壳，且大多产在水里，仅有少数种类将卵产在地洞、岩洞或树叶上，更有个别种类重产下的卵背在身上，以提高卵的成活率（这在生物学中称为“亲代照顾行为”）。由于皮肤的通透性，两栖动物不能生活在盐分大的环境中，否则它们会脱水而亡，所以在海水中和海岛上没有两栖类。
两栖动物是变温动物，大多是昼伏夜出，并以冬眠度过寒冷季节。但也有一些种类习惯于在白天活动，如南美洲热带雨林中生活着许多种体色斑斓的小青蛙—*箭蛙，它们之所以敢在大白天四处游荡，是因为它们都是有*的蛙类，因而不怕敌害的捕食。当地的印第安土著人常用它们皮肤的分泌液制作带*的箭头去狩猎，其*性十分厉害，可以见血封喉.箭蛙也因此而得名。
