“昆仑”一词的含义，学者们已多有研究。
有学者从汉语出发来对“昆仑”一词进行解释。吕微认为：“昆仑的本义是圆，因此，在汉语里面，凡是圆的东西，多半可以昆仑名之。比如：天。古人称天为穹隆，穹隆乃昆仑的音转……昆仑，由圆引申出完整、不可分离、原初、不开明、黑等词义。”
也有学者认为昆仑一词译自外语。苏雪林认为“昆仑”一词当来自两河流域：“关于昆仑仙山之想象，不知始于何时，今日文献之约略可征者，惟有文化最早之两河流域，故吾人亦惟有姑定两河流域为昆仑之发源地。考西亚远古传说，即谓有一仙山曰KhursagKurkura……中国之昆仑，古书皆作昆仑。说文谓昆为古浑切，仑卢昆切。以今日粤音读之，与Kurkura相差不远，殆音译其后一字也。”凌纯声也认为昆仑文化源于两河流域，他在《中国的封禅与两河流域的昆仑文化》中说：“英文ziggurat法文为sigurat，据Dhorme氏说sigurat为名词，动词则为saqaru或zaqaru，其义为崇高。昆仑丘或墟的昆仑或为sigurat和zaqaru二字中gurat和qaru的二三音节的译音。”凌纯声还进一步认为昆仑即坛：“昆仑二字为Ziggurat第二三两音节的译音，在中国语中又称坛。所以源于两河的昆仑，在中国则称坛墠，又可名曰封禅文化。”
还有学者认为“昆仑”一词源于中国少数民族语。丁山认为“火山为岳，羌人谓之‘昆仑’。”程发韧在《昆仑之谜读后感》中说：“昆仑一词，出于西戎，有崇高与玄黑二义。昆仑之发音为K.L，由喀啦（kara）一音之转，或作哈拉，蕃语黑也。”
杜而未则综合了两者，提出昆仑一词与月亮有关：“山海经的昆仑是月山，毫无疑义。现在为更清楚起见，再证明昆仑的字义原指月亮。昆仑一词是远远超出中国地面的。今先把诸民族关于月亮的名称列出，然后做一比较。”他罗列了中国大陆和台湾、太平洋诸岛屿、印度、中东、南美、澳洲等地各族人的语言中“月亮”一词，比如中国台湾地区少数民族语言中的阿美语、排湾语、卑南语和中国大陆少数民族语言藏语、彝语及其他国家的爪哇语、苏门答腊语、马来语、波斯语等等，他将这些词汇归为三类，其中第三类为karon，hulan，hurano，kalau，koloa，kuling，ghurrah，kura，hulla，hilal，hallala，hulo，gilas，gelas，gilli，gilan，gillen，gille，gilleikunokuno，kira，korana等，并认为这是与“昆仑”音相似的一类：“昆仑的确也就是这一类字的译音。”
从人类的迁徙历史来看，杜而未的这一推论有一定道理。人类都是从非洲迁徙发展而来，走出非洲后，人类首先来到两河流域，之后一支去向欧洲，一支去向亚洲，从亚洲再继续迁移到澳洲、美洲等地。从这一意义上来说，世界的语言都是同源的，只是分化之后差异有大有小而已。目前湖南湘西苗语对月亮的称呼为[qela]，也符合以上的这一规律，特别是与gelas读音非常相似。不过，湘西苗语[qela]却是一个偏正结构的合成词，不是双音节单纯词，其中[qe]是眼，[la]是月，两者都是可以单独使用的。笔者认同“昆仑”一词与月亮有关，但其构成应该是湘西苗语的这种情况。这得从日月词汇的起源说起。
在人类的早期，太阳与月亮都被视为人的眼睛，也就是说，无论是太阳还是月亮，都叫“眼”，“眼”的原始音后来才演化为“日”“月”。宋金兰在《汉藏语“日”“月”语源考》中就提出过：“汉语和藏缅语言的‘日’和‘月’均来源于‘眼睛’一词。”
在汉族及各少数民族神话中，多有将眼睛与日月联系的。汉族有盘古“左眼为日，右眼为月”的说法，湖北长阳有一则神话叫《神龙造天、造地、造人》，故事将管天的阳龙眼睛视为日月：“阳龙在天上游荡，常用双眼察看阴龙的活动，睁得又大又圆的那只眼睛是太阳，半睁半闭的那只眼睛就是月亮。”
拉祜族的《牡帕密帕》说天神厄莎用自己的双眼做成了太阳和月亮；彝族创世史诗《梅葛》中说日月是老虎的眼睛变成的；哈尼族的创世史诗《奥色密色》则说日月是由牛的双眼化生而成。
把日月视为天的眼睛是人类比较普遍的现象，不只在中国是这样，“世界许多民族的神话传说和语言中，都把‘太阳’当成是白天或天神的‘眼睛’；在古代印度神话中，太阳被说成是‘天眼’，是日神mita、天神varuna或火神angi的‘眼睛’。八木坚二也指出，把‘太阳’视为天上的眼，这种思考方式有人类共通的普遍性。印尼语的“太阳”matahari是mata‘眼睛’和hari‘日’的结合。”
眼，除了指动物的视觉器官之外，也指孔、窟窿，比如虫眼、泉眼，这或许是早期人们把眼睛视为脑袋上的两个窟窿，因此，“眼”与“窟窿”同义。“窟”的上古音构拟为[klud]D，“窿”的上古音构拟为[ɡru]，虽有少许差异，但再往前追溯，两者应该是同源的，因为[g]向[k]、[k]演变是极为普遍的语音现象。在长期的演变过程中，“窟”保留前面的音[ku]，“窿”保留后面的音，演变成[lu]或[lo]。因两者同源，延伸出的词义相同或相近，便组成双音节词“窟窿”。“昆仑”当是“窟窿”的另一种记音，“昆”上古音拟音为[kun]，“仑”拟音为[run]。“眼”的声符“艮”目前读[ken]，上古音构拟为[kns]，与“窟”音近。窟窿即眼，眼即日月，因此窟窿（昆仑）即日月。
“眼”具有窟、孔、洞的词义，而洞一般是圆形的，所以圆形的东西发音多与“昆仑”相似，或是“昆仑”的音变，比如骷颅(骷髅)、轱辘、葫芦、穹隆、穹庐、喉咙、苦蠪。所以，如果我们把“昆”视为“眼”的保留，那“仑”的词义可能就是“眼”引申出来的圆形的含义，即车轮的“轮”。
既然“昆仑”源于天之“眼”日月，那昆仑到底是日还是月呢？抑或日月都是？从语音演变逻辑上来看，两者都应该有联系，但实际上昆仑主要是指月亮。这或许是因为一些客观条件，比如太阳过于炎热，这限制了人们去想象神仙在其上居住，尽管也有日中有三足乌的神话。月亮里有兔、蟾蜍、桂树、嫦娥、吴刚等，显然要远远丰富于对太阳的想象，这不能不说月亮的温度更利于人们对居住的想象，这或许是昆仑最终发展到仅指月亮的主要原因。当然，早期对月昆仑的想象与后期对月宫的想象早就分道扬镳了。
其实文献中也保留有昆仑与日月有关联的痕迹。《淮南子·地形训》云：“昆仑华丘在其东南方，爰有遗玉、青马、视肉、杨桃、甘楂、甘华，百果所生。”E整个句子叙述了方位以及“爰有”的东西，这里的“昆仑华丘”显然是单一地名，可见昆仑被称为华丘。
华，乃是指日月光华，这一称呼的遗留其实透露了昆仑与日月的关系。晋郭璞《山海经图赞》“昆仑丘”条云：“昆仑月精，水之灵府，惟帝下都，西姥之宇，嵥然中峙，号曰天柱。”
这里把昆仑说成是月精，则体现了昆仑与月亮的关系。综上，眼即窟窿，窟窿即昆仑；天眼是日月，昆仑也就是日月，加上客观条件的限制，昆仑最终仅指月亮。
昆仑文化之先秦两汉对昆仑的探索和认知昆仑文化之《山海经》中的“昆仑”究竟啥形象？昆仑文化之“神话昆仑”昆仑文化之“地理昆仑”
