西汉时期的中国绘画艺术最为精彩的除了壁画就是帛画。帛是一种质地为白色的丝织品，在其上用笔墨和色彩描绘人物、走兽、飞鸟及神灵、异兽等形象的图画，约兴起于战国时期，至西汉发展到高峰。西汉时期最有代表性的帛画就是山东临沂金雀山帛画和湖南长沙马王堆帛画，两处发现的帛画有一共性，都是描绘祈祷灵魂升天的作品，充满着神秘色彩。
★山东临沂金雀山帛画
▲山东临沂金雀山帛画原图和摹绘图
年山东临沂金雀山9号汉嘉出土的。幅帛画约为西汉前期的作品。帛画从上到下，分为天上、人间、地下三大部分。天上有云气，右上角画一轮红日，日中有一只黑乌鸦；左上方是一轮新月，月中有蟾蜍和玉兔，三座仙山和象征“琼阁”的建筑物画在日、月下方。地下用海里鱼、龙之类动物来表示“九泉”境界。占据整幅帛画相当大比例的是人间部分，五组画面自上而下排列：
第一组，帷幕下为体态丰腴的老年妇女端坐像，即墓主人位于右方，除一人执杯跪献外，三名婢女拱手侍立于其前。
第二组，画的是歌舞宴乐场面，女子在中间拂长袖而舞；右边二人为乐师，一人吹竽，一人弹琴；左边二人面对乐舞而坐，或许是观赏者。
第三组，画的五个男子，头戴冠，身穿长袍，互相拱手施礼，是宾客相聚场面。
第四组，左方二人拱手相对，似在交谈；右方为一女子在纺车旁纺纱的情景；在旁站立观看的三人中，其中一人身材矮小，也许是侏儒。
第五组，为角抵表演。二武士中，中间那位身穿宽松衣衫，头戴面具，红带束腰，双手交叉于前，神采飞扬；右侧的武士，手戴红镯，头有饰物，双方摆开架势，正准备一决高低。
金雀山旌幡用淡墨、朱砂起稿，平涂渲染着色，最后勾勒部分以朱线和白线为主。
★湖南长沙马王堆帛画
▲湖南长沙马王堆帛画原图和线稿图
年湖南长沙马王堆出土的西汉长沙国丞相侯利苍之妻墓出土的帛画共五幅，即：从1、3号墓中出土的两幅“T”形帛画，有灵魂升天之意：3号墓中有两幅帛画描绘墓主生活；另一幅是描绘有关气功“养生之道”的帛画。两幅“T”形帛画的内容，从下到上，分为地下、人间、天上三部分。
旌幡上部，绘画着象征天国的日、月、蟾蜍、金乌、玉兔等图像和人首蛇身神、升笼、扶桑、飞人等图像。
冥界之日：天国右上角的一轮红日里面有一只黑乌鸦，圆日下面的八个小红球象征着八个小太阳歇息在扶桑枝叶间。
烛九阴的烛龙：即帛画上部正中的烛龙人面蛇身。在中国神话中，阴间“不见日，故（烛龙）以目照之”，烛龙“左目为日，右目为月；开左目为昼、开右目为夜；开口为春夏，闭口为秋冬”。这正是旌幡上天国景象的具体写照。
墓主人奔月：旌幡左边是一轮明月，月上有玉兔和蟾蜍，一女在月下飞翔。这一飞天奔月女子是理解本旌幡主题的钥匙。
▲马王堆汉墓彩绘帛画《车马仪仗图》
马王堆3号墓棺室西壁帛画西有车马仪仗的盛大场面，长厘米，宽94厘米，葛主身穿长袍，头戴冠、腰佩宝剑，身边有属吏20人，侍卫近30人，人分成4个方阵，车骑不少于40辆，骑从百余匹，再加上击鼓鸣金者4人，共计余人。