相传在同川北部一个张姓老财，人称张员外。张员外有一宝贝女儿婷婷，员外给她专聘一位老师在府上就读，这小婷婷虽说天生灵动聪慧，但一师一徒之乎也者地终日反复，让孩子有些呆滞起来，于是员外想一办法，让府上长工的儿子石头前来陪读。
却说石头这孩子憨实善良，生性勤快，招人喜爱，加之儿时曾随人跑过杂耍，熟练刀剑。自从来到府上陪读，婷婷有劳有娱格外开心，学业见长。张元外见石头对女儿像大哥哥一样无微不至，处处关爱，非常感激，并时常赠送衣物以示谢意。
转眼三年已过，私塾学业将满。婷婷已是豆蔻年华，貌美无双，年长一岁的石头也变得温文尔雅风流倜傥。这时石头父亲已在一年前因病谢世，石头将要离开张府返回远乡。每提分别，两人都觉得恋恋不舍，一种莫名其妙的情感在这对少男少女的心头瞬间燃烧起来。终于有一天，小姐道出真情，并对天发誓非你不嫁。石头深知两人身世悬殊，只得违心劝告，但嘱咐再三也无济于事。石头最后说:“倘若苍天有眼，让我尽早考取功名再来提亲”。小姐哪里听得进去:“我以生死相许，岂惧苦累！”石头见姑娘痴心不移，便狠心冒出一句:“休再纠缠，吾辈虽然贫困，但堂堂七尺男儿，人各有志，岂能沉溺于儿女私情，请你到此为止！”说完转身便走。
对于女儿的情形，张员外已有察觉，于是拿出许多银两安慰石头，让其回原籍立业成家。这石头深明礼仪自识大体，好生谢过员外，仅拿些盘缠，只身离去。
婷婷小姐自从在绣楼眺望石头远去，整日以泪洗面，一蹶不振。几年中虽有许多大户频繁提亲，但决意不嫁。久而久之，积虑成疾，一病不起。这张员外只好托人远去打探石头下落，但据乡人说，这娃子已离家数年杳无音讯。张员外懊悔和失望中离开人世，家里仅仅剩下员外夫人母女和几个侍奉老妇病女的老婢，当地人将张府称为“婆婆院”。
是年隆冬，婆婆院萧条奚落。颤颤巍巍的老母看着奄奄一息的女儿心如刀割，老郎中把完脉摇摇头说:“该病只有一方可治，可惜来不及了”。问其故，答曰:“以鲜活蟾蜍皮熬汤，服之可愈，然隆冬时节，蟾蜍何来？”正值婆姨们束手无策之时，门口一阵铃铛声响，一位满面胡茬彪形大汉卷着一身寒气闯进屋内，边走边喊着小姐的名字，婆姨们一眼便认出正是当年的石头！
原来石头这孩子回到祖籍后，卧薪尝胆刻苦攻读，本想早成功名，再来求婚，以报答张家助学之恩。谁知考场舞弊成风，屡试不中，后毅然从军，他凭借自己文武俱备一路荣升屡建奇功，待边关战事平息、封官进爵后速返原籍，方才得知小姐矢志不移终身不嫁的消息，故马不停蹄驰来张府。
此时的婷婷小姐已是神志恍惚，病入膏肓，她似乎听到石头的声音，眼皮微微闪动了一下，又昏迷过去。老朗中叹息道:“倘若早回半年，幸许还有救，现在只有南方可找到鲜活蟾蜍，来回少说得几个月，而北方的蟾蜍原本就很少，又冬眠于地下，很难找到……”
石头二话没说随即抡起镐铲，带些干粮，直奔村边的一座小山前，来到他们当年玩耍时有蟾蜍出没的地方。
冰冻三尺，寒风凛冽，然而石头毫不喘息，一镐接一镐，一锹接一锹，截开冻层，刨开石块，夜以继日地挖个不停，震裂了手背，磨破了手指，挖了一个又一个深坑，堆起一座又一座土丘，一直挖了七天七夜，然而始终未见蟾蜍的踪迹。此时他蜷曲在洞中，失望地盯着洞口外的蓝天，身子渐渐地瘫软了。
朦胧之中，一位仙人笑吟吟地来到他的面前：“悲哉壮哉！这位义士，你这般为国为家鞠躬尽瘁，感天动地。但自古忠孝难得两全，何况这女子人间限数已到，无可挽回，劝你及早收工，回朝廷做官去吧”。石头忙说:“祈求大仙设法，救小姐一命”，仙人答曰:“有道是生死有命富贵在天，天命不可违哦”，石头曲膝叩拜，连声哀求:“我情愿舍己性命，以身相赎，换得小姐阳寿！求仙人助我一次，解我终身之憾，化我功德圆满！”仙人长叹曰:“圣人难解儿女情哦，你既然这般情真意切，本仙为你尽力周旋便罢”。
次日清晨，婆婆院差去给石头送饭的老妪喊来喊去不见回应，慌乱之中忽然发现，新挖的一个洞穴彻底塌陷，在塌陷的凹坑中间，蹲着一只胖溜溜圆滾滚的活蟾蜍！这送饭的老妪赶忙捧起这热呼呼、眨着眼晴的蟾蜍，一口气跑回家，便把所见悄悄告诉主人。
老夫人忙差人前去营救，但挖至洞底只见工具，未见人影......
弥留之际的小姐服过蟾皮汤之后，身体开始好转，半年后恢复如常。对于石头失踪之事，家人暂且隐瞒。
一日，小姐午间小寝，忽见石头站立床边，含情脉脉笑而不言，她随即呼喊:“石头哥，你让我等的好苦哦！”石头深情地端详着小姐，慢慢地说：“看小姐无恙，我便放心了。我乃过路之人，不慎误入情池，愧对小姐，也是小姐命中之劫……就此道别，小姐—珍重！”说罢便要转身，“石头哥，等我！”小姐忙起身去拽，一个踉跄，方知是梦。
张小姐最终知道了石头失踪的来龙去脉，她痛心疾首地向石头挖土的地方跑去，只见那一座沙土堆成的小山下，出现了一个巨大的石头蟾蜍，那一双圆溜溜的眼睛似乎在